Gli elefanti rimontano la Nigeria in finale con le reti di Kessié e Haller e si aggiudicano la terza Coppa delle nazioni africane della loro storia

La Costa D’Avorio batte 2-1 la Nigeria in finale della Coppa delle nazioni africane 2023 e si laurea campione d’Africa otto anni dopo l’ultimo successo continentale. Gli elefanti coronano un percorso tortuoso tra girone e fasi finali, alzando la coppa davanti al proprio pubblico in festa, un mese dopo l’esordio vittorioso del 13 gennaio sulla Guinea Bissau nella gara d’apertura del torneo. In mezzo, il ko con la Nigeria e la pesante sconfitta per 4-0 inflitta dalla Guinea Equatoriale nell’ultima sfida del Gruppo A, che avevano complicato il cammino dei padroni di casa.

La qualificazione alla fase finale come una delle migliori terze squadre ha concesso un’altra chance ai ragazzi di Émerse Faé, che da lì in poi non hanno più sbagliato. Superati Senegal e Mali rispettivamente ai quarti e in semifinale, la Costa D’Avorio è riuscita ad arrivare all’appuntamento decisivo, la finale del 11 febbraio 2024, in programma alle 21.00 allo Stadio Olimpico Alassane Ouattara di Abidjan. L’altra finalista, la Nigeria, è giunta in finale da imbattuta, trascinata nel torneo dall’azzurro Osimhen – 1 goal e 3 assist – e dall’atalantino Lookman – 3 goal.

Le “super aquile” del “tridente italiano” Osimhen, Lookman e Chukwueze passano in vantaggio nella prima frazione con il goal di testa di una vecchia conoscenza del calcio nostrano, il capitano dei biancoverdi Troost-Ekong, difensore con un passato in A all’Udinese e alla Salernitana. A riacciuffare il pareggio nella ripresa ci pensa, sempre di testa, un altro ex Serie A TIM: Frank Kessié – 204 presenze e 41 goal fra Atalanta e Milan nel nostro campionato.  La zampata di Haller al 81’ sancisce il sorpasso degli elefanti che al fischio finale possono celebrare lo storico trionfo davanti al proprio pubblico.

La Costa D’Avorio raggiunge così proprio la Nigeria a quota tre nell’albo d’oro della manifestazione continentale africana, festeggiando anche la prima vittoria come paese ospitante. Due giocatori della Serie A TIM 2023/24, inoltre, il romanista Evan Ndicka, colonna portante della retroguardia ivoriana, e il fiorentino Christiam Kuoamé, rimasto in panchina durante la finale, ma protagonista con la maglia arancione degli elefanti nelle prime fasi del torneo – si mettono la medaglia d’oro al collo arricchendo la lista dei campioni d’Africa provenienti dal nostro campionato. Un onore che nelle ultime cinque edizioni era capitato ai senegalesi Koulibaly (Napoli) e Keita Baldé (Cagliari), l’algerino Bennacer (Milan), l’ivoriano Gervinho (Roma) e il nigeriano Onazi (Lazio).

L’organizzazione della prossima edizione della Coppa delle nazioni africane, in programma per il 2025, è stata assegnata al Marocco. A distanza di un solo anno, il trofeo sarà di nuovo in palio, sia per chi cerca riscatto sia per chi sogna una doppietta.

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